Publicada en 1976, Hotel California es la obra maestra de la banda The Eagles. Su letra ha generado múltiples interpretaciones que van desde lo sobrenatural hasta lo sociológico. Para comprender su verdadero significado, es necesario alejarse de las leyendas urbanas y centrarse en la intención de sus autores, Don Henley y Glenn Frey.
Se describe esta pieza no como una historia de terror, sino como una cruda metáfora de la decadencia y el exceso. A pesar de las teorías que vinculan la canción con el satanismo o con centros psiquiátricos, los músicos han aclarado que el tema trata sobre la pérdida de la inocencia y el lado oscuro del sueño americano.
El hotel representa el estilo de vida hedonista de la industria musical en California durante los años 70. Al principio, el lugar parece paradisíaco, pero pronto se convierte en una prisión de oro. Frases como «Her mind is Tiffany-twisted» aluden a la obsesión por el lujo y los bienes materiales que ciegan a quienes buscan el éxito.
La línea más famosa de la canción, donde se menciona que puedes liquidar tu cuenta pero nunca irte, funciona como la metáfora definitiva. Una vez que una persona se sumerge en el torbellino de la fama y los vicios, su esencia queda atrapada para siempre. El «espíritu» que no han tenido desde 1969 es una referencia directa al fin de la era hippie y al idealismo que murió al comenzar la siguiente década.
En el texto se menciona que intentan apuñalar a la bestia con cuchillos de acero, lo cual simboliza los intentos inútiles de los protagonistas por destruir sus propios demonios internos mientras siguen disfrutando del banquete. La canción es, en última instancia, una advertencia sobre cómo el brillo del poder y la ambición desmedida pueden devorar la integridad humana en cualquier parte del mundo donde el exceso tome el control.
